Den økende forekomsten av psykiske lidelser blant barn og unge er en alarmerende krise. Depresjon, angst, ADHD og selvmordstanker blir stadig mer utbredt. I USA lider én av fem barn av en psykisk lidelse, mens i Sveits er det én av tre. I EU er selvmord nå den ledende årsaken til for tidlig død blant ungdom i alderen 15 til 19 år. Denne utviklingen krever umiddelbar handling og en systemendring i måten vi oppdrar og tenker på barns utvikling. 

Årsaker til økning av problemer:

Institusjonalisert barnepass: Tidlig og omfattende bruk av barnehager for barn under tre år øker stressnivået og kan føre til atferdsvansker, angst, depresjon og ADHD. Barnehager er ofte en del av en agenda for å få flere kvinner raskt tilbake i arbeidslivet, men dette kan være skadelig for barnas utvikling. 

Fravær av foreldre: Barn trenger foreldrenes fysiske og emosjonelle tilstedeværelse, spesielt i de kritiske utviklingsperiodene fra 0-3 år og i ungdomsårene (9-25 år). Foreldres nærvær er avgjørende for barnas trygghet og utvikling. 

Foreldres psykiske helse: Barn trenger psykisk sunne foreldre som kan regulere sine egne følelser og være støttende. Foreldre som sliter med sin egen psykiske helse, kan ha vanskelig for å gi barna den støtten de trenger. 

Mangel på stabilitet og fellesskap: Stabile familier og et støttende nettverk, inkludert besteforeldre, tanter, onkler og religiøse fellesskap, er viktig for barns utvikling. Både mødre og fedre spiller unike og viktige roller i barnas liv. 

Overdreven bruk av teknologi: Smarttelefoner og sosiale medier har en negativ innvirkning på barns mentale helse. Overdreven skjermtid kan føre til økt stress og isolasjon. 

Hva kan vi gjøre for å snu trenden? 

For å snu krisen med psykiske lidelser blant barn og unge må vi fokusere på å styrke familier, fremme foreldreomsorg, begrense bruken av teknologi og tilpasse helsevesenet for å møte behovene til barn og familier. Barn er født nevrologisk sårbare og trenger trygghet i tilknytning til omsorgspersoner for å utvikle en robust psykisk helse. Tidlig bruk av barnehage bør unngås når det er mulig, og foreldre må være psykisk sunne og til stede for sine barn.  

Samfunnet må støtte familier og verdsette foreldreomsorgen for å snu den negative trenden med økende psykiske lidelser blant barn og unge. De må verdsette oppfostring og familie fremfor materialisme og karrierejag. Foreldrerollen bør sees på som en viktig og verdifull oppgave.  

Myndigheter og arbeidsgivere må gi foreldre muligheten til å oppdra sine egne barn, med økonomisk og sosial støtte. Dette kan inkludere fleksible arbeidstider og økonomiske insentiver. 

Helsevesenet må fokusere på forebygging og tidlig intervensjon, og tilby familier støtte og veiledning. Tidlig innsats kan forhindre utviklingen av alvorlige psykiske lidelser. 

Religiøse og andre fellesskap må spille en aktiv rolle i å støtte familier og forebygge psykiske lidelser. Fellesskap kan tilby støtte og ressurser til familier i nød. 

Foreldre må ta ansvar for barnas mentale helse og søke hjelp for seg selv og sine barn. Det er viktig at foreldre er til stede og engasjerte i barnas liv. Barn trenger en barndom med begrenset bruk av teknologi. Foreldre bør også sette klare grenser for skjermtid og oppmuntre til aktiviteter som fremmer fysisk og mental helse. 

Ved å implementere disse tiltakene kan vi skape et samfunn der barn og unge trives og utvikler seg til sunne, motstandsdyktige voksne. 

For mer informasjon om dette viktige temaet kan vi anbefale å se innlegget som Erica Komisar hadde under konferansen i Tyskland med Alliance for Responsible Citizenship i 2024.